Mousquetaires au Couvent (Les)

Les Mousquetaires au Couvent :

Patrick Rocca, Raphaëlle Farman – Photo Ville de Nice 2001

Albert Carré dans ses  » Souvenirs de théâtre « , raconte comment Cantin, le directeur des Bouffes-Parisiens, avait eu l’idée des Mousquetaires au Couvent :
« … Cantin lisait et, devenu directeur de théâtre, il garda cette habitude, qui devait le distinguer de quelques-uns de ses confrères. Il aimait à relire les vieilles pièces qu’il avait accompagnées autrefois. L’Habit ne fait pas le moine, un vieux vaudeville de Saint-Hilaire et Duport lui rappela l’heureux temps de sa jeunesse.  »    Voilà, se dit-il, un bien charmant sujet d’opérette. Il en toucha deux mots à Prével, le courriériste du  » Figaro « , qui en toucha quatre à Paul Ferrier et tous deux eurent tôt fait de mettre en rimes légères cette histoire. Les Mousquetaires au couvent étaient nés. Pour la partition, l’on n’avait que l’embarras du choix. Patronné par la meilleure amie de Cantin, le jeune Louis Varney fut choisi. C’était le chef d’orchestre de l’Athénée …

De son côté, Florian Bruyas, dans son  » Histoire de l’opérette en France  » commente en ces termes la distribution :
« Frédéric Achard, comédien réputé mais possédant une voix agréable, interprétait le rôle de Brissac, le mousquetaire, et le jouait remarquablement. Écrit pour un baryton étendu et souple ce rôle comportait plusieurs parties d’ensembles importants mais peu de soli. Achard se tira excellemment de cette tentative. L’autre mousquetaire, le langoureux et doux Gontran, était représenté par le ténor Marcelin, celui-là même qui venait de débuter à Paris dans Les Noces d’Olivette. Le comique Hittemans faisait un abbé Bridaine plein de rondeur et de candeur ; Mademoiselle Bennati représentait la joyeuse et délurée servante Simone ; une débutante, Mademoiselle Romroy, chantait avec agrément le rôle sérieux de Marie et la jeune Clary composait une malicieuse et espiègle petite Louise, le furet du couvent.

Marc Laho, Karine Verdu, Cassandre Berthon, Olivier Grand, Raphaëlle Farman – Photo Ville de Nice 2001

Les Mousquetaires se jouèrent depuis le 16 mars jusqu’au 30 mai devant des salles pleines, mais le créateur du rôle de Brissac, Frédéric Achard, plus comédien que chanteur venait d’être rappelé au théâtre du Gymnase. Fort heureusement pour Cantin, le baryton Morlet se trouva libre subitement. C’est ainsi que le 2 septembre, Les Mousquetaires reparurent sur l’affiche des Bouffes. Au contraire de Frédéric Achard qui était un comédien doué d’une voix agréable, Morlet était un vrai chanteur sachant parfaitement jouer la comédie ».

Florian Bruyas raconte également que, ravi de cet interprète, Varney avait composé à son intention l’air « Pour faire un brave mousquetaire » et l’ariette de la griserie. Les Mousquetaires atteignirent 250 représentations. Ils furent retirés de l’affiche en plein succès, pour céder la place à… La Mascotte.

Entre la création et le début de la seconde guerre mondiale, le « Bruyas » recense une bonne vingtaine de représentations dans la capitale ; il est vraisemblable que ce nombre est sous-estimé. Après 1945, la Gaîté-Lyrique a monté à deux reprises l’ouvrage : en 1952 et en 1957. On signalera les quelques représentations données à la Porte Saint-Martin en 1968 à l’occasion d’un festival d’opérette et surtout la belle production donnée salle Favart en 1992 dans une mise en scène de Michel Dunand. La distribution réunissait Gabriel Bacquier, Michel Vaissière, Pierre Catala, Cécile Gallois, Patricia Jumelle et Carole Clin. Direction musicale, Jean-Paul Chicheret.

En province, l’ouvrage est toujours au répertoire des théâtres mais, comme pour la plupart des chefs d’œuvre du répertoire classique (hors Offenbach), le nombre de représentations se raréfie.

L’ARGUMENT :

L’action se passe en Touraine, sous le règne de Louis XIII

Pour servir la politique du Cardinal de Richelieu, les nièces du Gouverneur de Touraine, Marie et Louise, actuellement pensionnaires au Convent des Ursulines devront prendre le voile. Or Marie est amoureuse – amour partagé  – de Gontran, officier des Mousquetaires du Roy de son état…

Acte I : L’Auberge  » Au Mousquetaire gris » à Vouvray :

Ce jour là, parmi les clients du,  » Mousquetaire gris « , mousquetaires et bourgeois échanges des mots mais Simone, l’accorte servante de l’hostellerie, sait mettre tout le monde d’accord tout en se laissant plus ou moins lutiner par le fringant mousquetaire Narcisse de Brissac. Mais celui-ci, inquiet pour son ami Gontran qu’il trouve par trop mélancolique, a appelé au secours le précepteur de ce dernier, l’abbé Bridaine, brave homme à la silhouette rabelaisienne. Pressé de questions, le jeune officier finit par avouer son amour pour Marie, la nièce du gouverneur.
Pour calmer les deux mousquetaires qui envisagent sérieusement d’enlever la jeune fille, Bridaine s’engage à plaider la cause de son élève auprès du gouverneur qui, justement, arrive à Vouvray.

L’ambassade tourne court car le gouverneur charge l’abbé d’annoncer à ses nièces sa décision de leur voir prendre le voile. Puis il demande à deux moines errants, qui prétendent venir de Palestine, de se rendre également au couvent pour aider à convaincre les deux jeunes filles de devenir religieuses. Brissac et Gontran n’hésitent pas une seconde : ils dépouillent les deux révérends de leurs frocs, les mettent sous clé et, sous l’habit de capucins, s’en vont d’un pas majestueux en direction du couvent.

Acte II : Une salle d’études au Couvent des Ursulines

Nos deux moines de fortune font une entrée remarquée au couvent, notamment frère Narcisse dont le vocabulaire coloré surprend les bonnes sœurs. Gontran se fait reconnaître de Marie tandis que Brissac sympathise avec la mutine et rieuse Louise. Bridaine survient et, à force de diplomatie, persuade Marie d’écrire à Gontran qu’elle ne l’aime pas. Peu après il reconnaît les deux compères ; malgré sa colère, il ne se sent pas capable de les dénoncer, mais montre au jeune homme la lettre de Marie. D’abord abattu, Gontran se rend vite compte du manège de l’abbé.
Brissac, lui, fait honneur au succulent repas préparé par les religieuses. Passablement ivre, il improvise devant les pensionnaires un sermon sur l’Amour. C’est le scandale, malgré les efforts de Bridaine qui tente d’excuser les divagations de ce capucin d’occasion.

Acte III : Une cour attenante au couvent

Maintenant dégrisé, Narcisse se prépare à aider Gontran dans ses projets d’enlèvement. Louise surprend les propos des comploteurs et obtient d’être de l’expédition. Brissac est enchanté… Bridaine survient au moment où les jeunes gens vont prendre le large. L’arrivée du gouverneur complique encore la situation. Heureusement le Dieu des amoureux veille…
En effet, les capucins séquestrés à l’auberge étaient de faux moines décidés à assassiner le Cardinal. La folle équipée des mousquetaires ayant permis leur arrestation, Gontran et Narcisse seront récompensés au lieu d’être punis : ils épouseront Marie et Louise.

LA PARTITION :

Ouverture
Acte I
Chœur « Sans nous chercher querelle » et couplets des marchandes « Etrennez-moi, voici des roses » ; Chœur « Que ces mousquetaires » et Rondeau du beau mousquetaire  » S’il est un joli régiment » (Simone, choeur) ; Chanson  » Eh ! oui, c’est moi l’abbé Bridaine » (Bridaine) ; Couplets « Pour faire un brave mousquetaire » (Brissac) ; Trio  « Parle, explique-toi ! » (Brissac, Bridaine, Gontran) ; Chœur « C’est jour de fête », Villanelle  » Quel plaisir c’est à la brune » (Simone, choeur), Choeur en sourdine « Maudit soit le gouverneur » ; Choeur « Le gouverneur nous fit largesse »,  Chanson villageoise « Dans le village on dansera » (Simone, choeur), Prière « Le front dans la poussière », Couplets « Nous venons de la Palestine » (Brissac, Gontran),  et final « Dans le village on dansera » (tous).

Acte II
Entr’acte ; Chœur « Il faut mes soeurs qu’on rivalise »et dictée « Donc Rebessa sa cruche pleine » (Sœur Opportune, les pensionnaires) ; Scène « Que dites-vous de mon idée », Romance « Mon Dieu, que mon âme incertaine » (Marie), Couplets des pensionnaires « Mon père, je m’accuse » ; Morceau d’ensemble « Je voudrais qu’approchant sans crainte » ; Rondo de la petite curieuse « Curieuse ! Curieuse ! (Louise) ; Romance « Il serai vrai ! ce fut un songe » (Gontran) ; Ariette « Gris, suis-je gris vraiment ? » (Brissac) ; Chœur,  scène « De la cloche qui nous appelle » Couplets  » L’amour n’est pas quoiqu’on en dise » (Brissac)  et final Juste ciel, quel affreux scandale » (tous).

Acte III
Entr’acte ; Chœur en coulisse « Sous les grands murs du vieux couvent » (les soldats) ;  Chœur des pensionnaires « Deux à deux posément » ; Air « A la porte des révérends » ou Valse « On se rendait à la chapelle » (Simone) ; Duetto  « Il faut fuir, le danger nous presse » (Gontran, Marie) ; Quintette de l’échelle Prenons l’échelle » (Marie, Gontran, Simone, Brissac, Louise) ; Final  « Dans le village, on dansera » (tous)

FICHE TECHNIQUE : 

Les Mousquetaires au couvent

Opéra-comique en 3 actes de Jules Prével et Paul Ferrier. Musique de Louis Varney. Création à Paris, théâtre des Bouffes-Parisiens, le 16 mars 1880. Avec :
Paul Achard puis Morlet (Brissac), Marcellin (Gontran), Hittemans (Bridaine), Mmes Bennati (Simone), Romroy (Marie) et Clary (Louise).

Editions Choudens

DISCOGRAPHIE :

Intégrales CD

Michèle Command, Mady Mesplé, Christiane Chateau, Michel Trempont, Charles Burles, Jules Bastin. 0rch. Edgar Doneux
EMI C 167 16361/2 (2 disques) repris en album double CD en 2001 (EMI classics)

Colette Riedinger, Pauline Carton, Mireille Lacoste, Gabriel Bacquier, Louis Musy, Pierre Blanc. Dir. Robert Benedetti
Carrère 67 761 (CA 231) (2 disques) – repris en album double CD en 2000 (Universal 465.874.2)

Sélections vinyle ou CD

Colette Riedinger, Pauline Carton, Mireille Lacoste, Gabriel Bacquier, Louis Musy, Pierre Blanc
Decca 100.102 (1 V)

Renée Doria, Lyne Cumia, Lucien Huberty, Michel Hamel.
Philips 837 471 GY (repris en CD)

Nadine Renaux, Liliane Berton, Michel Dens, Raymond Amade, Duvaleix. Dir. Marcel Cariven
EMI C 057 108 50 (repris en album 2 CD avec  » Les noces de Jeannette  » et  » Rip « ).

Michèle Command, Mady Mesplé, Christiane Chateau, Michel Trempont, Charles Burles, Jules Bastin. Orch. Edgard Doneux
Sélection du Reader’s Digest CD 3159.9 (intégrale EMI) (3 CD) (+  Monsieur Beaucaire +  Les Noces de Jeannette + Rip )

VIDEO

Airs de France : Viviane Gosset, Romeo Carles, Nadine Fosse, Robert Destain, Charles Daguerressar, Nicole Broissin, Albert Voli, Roger Rivoalland, Georges Montigny, Francine Dory, Françoise Rougier, Isabelle de Ginestet, Serge Trevu ; dir. Georges Dervaux
1960   INA VIDEO Les mousquetaires au couvent

© Académie Nationale de l’Opérette août 2016